บอลชุด พืชลักษณะคล้ายกระบองเพชรขนาดใหญ่ที่มีหนามแหลมนับพันโผล่ออกมาจาก ดิน ที่มีแสงแดดส่องถึง มองดูโดยเนินเขาสีน้ำตาลเขียว
เมื่อถึงการเจริญเติบโต – ในเวลาหกถึงแปด ปี – พืชผลนี้หรือที่เรียกว่าหางจระเข้จะถูกเก็บเกี่ยว หัวใจของต้นพืชจะถูกปรุง หมัก และกลั่นเพื่อให้เป็น เครื่องดื่มประเภท โปรด ของเม็กซิโก
อย่าใช้คำว่าเตกีลา พืชชนิดนี้อยู่ห่างจากเม็กซิโกในออสเตรเลีย 14,000 กม. (8,700 ไมล์)
เตกีลา (และน้องสาวของวิญญาณเมซคาล) สามารถทำได้ในเม็กซิโกจากหางจระเข้เม็กซิกันเท่านั้น ในทางกลับกัน น้ำผลไม้จากพืชในออสเตรเลียเหล่านี้จะเปลี่ยนเป็น “วิญญาณหางจระเข้ของออสเตรเลีย” ในท้ายที่สุด
หางจระเข้เหล่านี้กำลังเติบโตในรัฐควีนส์แลนด์ในปากน้ำ “เขตร้อนแห้ง” ระหว่างเมืองชายฝั่งของหาด Airlie และ Bowen ซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับหมู่เกาะวิตซันเดย์
Top Shelf International มีสวนอื่นๆ ในนิวเซาท์เวลส์และเซาท์ออสเตรเลีย
ควีนส์แลนด์ agaves ทั้งหมด 500,000 ตัว กำลังเติบโตโดยบริษัทสุราของออสเตรเลีย (TSI) เริ่มปลูกครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว
บริษัทเครื่องดื่มของออสเตรเลียได้ปลูกต้นอะกาเวสีน้ำเงินกว่าครึ่งล้านต้นในรัฐควีนส์แลนด์
โครงการนี้นำโดยประธาน TSI Trent Fraser ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเมื่อปีที่แล้ว เขาเกิดและเติบโตในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย เขาใช้เวลาหกปีก่อนหน้านี้ทำงานในรัฐฮาลิสโกของเม็กซิโก ซึ่งเขาช่วย LVMH ยักษ์ใหญ่สินค้าฟุ่มเฟือยและเครื่องดื่มหรูหราของฝรั่งเศส เปิดตัวแบรนด์เตกีลา Volcàn de mi Terra
“ที่ฮาลิสโกอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรไปทางเหนือ 20 องศา เราอยู่ทางใต้ 20 องศา” คุณ เฟรเซอร์พูดถึงควีนส์แลนด์
เขาอธิบายว่าอุณหภูมิและระดับของปริมาณน้ำฝนนั้นเกือบจะเท่ากันในทั้งสองแห่ง ทำให้เกิดสภาวะในอุดมคติสำหรับการปลูกหางจระเข้เพื่อผลิตสุรา “ต้นหางจระเข้ชอบแสงแดดมาก ออกดอกได้ในความอุดมสมบูรณ์จริงๆ ไม่ใช่แค่แสงแดดเท่านั้น แต่ยังมีความร้อนอีกด้วย”
เพื่อ ปรับ สภาพการปลูกให้เหมาะสม TSI กำลังร่วมมือกับนักพืชสวนจากมหาวิทยาลัยแอดิเลด และได้รับทุนวิจัยจากรัฐบาลออสเตรเลียด้วย
อย่างไรก็ตาม คุณ เฟรเซอร์กล่าวเสริมว่าพืชหางจระเข้นั้นไม่จุกจิกจนเกินไป “ต้นไม้นี้มีความยืดหยุ่นสูง แข็งแรงมาก สามารถปลูกริมถนนคอนกรีตได้”
ไกลออกไปทางฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย โรงกลั่น Black Snake Distillery เป็นธุรกิจของครอบครัวที่ทำสุรา Agave ใกล้เมือง Narrabri ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ห่างจากซิดนีย์ไปทางเหนือประมาณ 500 กม.
โรสแมรี่และสตีฟ บีลได้รับแรงบันดาลใจให้ลองทำสปิริตสไตล์เมซคาลเมื่อลูกสาวของพวกเขากลับมาจากการเดินทางไปอเมริกา และแนะนำว่าหางจระเข้ที่เติบโตในป่าตามลำห้วยใกล้ฟาร์มของพวกเขาอาจคล้ายกับที่ใช้ทำเตกีลาและเมซคาล
ปรากฎว่าสายพันธุ์นี้เป็นไม้ประดับที่เรียกว่า agave Americana ซึ่งแตกต่างจากต้น Agave สีน้ำเงินที่ใช้ทำเตกีลา (เป็นชนิดที่ TSI ปลูกในรัฐควีนส์แลนด์)
Agave Americana ซึ่งแตกต่างจาก Agave สีน้ำเงินมีซาโปนิน: สารเคมีอินทรีย์ที่ทำให้พืชมีรสชาติเหมือนสบู่และขัดขวางกระบวนการหมัก อย่างไรก็ตาม โรงกลั่นงูดำได้พัฒนาวิธีการสกัดซาโปนินหลังจากเก็บเกี่ยวแขนที่แหลมคมของต้นพืช
มีการกล่าวถึงการใช้ Agave Americana เพื่อให้จิตวิญญาณของ Black Snake มี รสชาติ ที่แตกต่างจาก mezcal เม็กซิกันแบบดั้งเดิม
โรสแมรี่ บีลกล่าวว่ารสชาติเป็นพืชผักที่มีสีเขียว แต่ยังเผ็ดร้อนอีกด้วย “และในขณะที่เราใช้ไม้ยูคาลิปตัสย่างหางจระเข้ ผู้คนมักจะรู้สึกว่าพวกเขาสามารถลิ้มรสมิ้นต์ของไม้และแตงโมได้”
สุรา Agave ของ The Beales กำลังจำหน่ายอยู่ทั่วประเทศออสเตรเลีย และได้รับรางวัลเหรียญเงินจากงาน London Spirits Awards ปี 2021 อย่างไรก็ตาม การสร้างจิตวิญญาณของ Agave โดยไม่มีประเพณีสืบทอดมาหลายร้อยปีนั้นไม่ใช่การเดินเล่นในสวนสำหรับ Black Snake
“การทำสุราหางจระเข้ในออสเตรเลียไม่ใช่เรื่องง่าย” คุณ บีลกล่าว “เราไม่มีใครขอความช่วยเหลือ เรามีหลายรสนิยมและหลายชุดที่ฉันปฏิเสธ”
อุตสาหกรรมเตกีลาเป็นตัวปั่นเงินรายใหญ่ของเม็กซิโก โดย มียอดขายทั่วโลกแตะ 13 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตามรายงานฉบับหนึ่ง ในขณะเดียวกันยอดขายของ mezcal ก็สูงถึง 790 ล้านดอลลาร์ ความแตกต่างระหว่างเครื่องดื่มทั้งสองชนิดนี้คือ เตกีลาต้องทำจากหางจระเข้สีน้ำเงินที่ปลูกในพื้นที่เดียวของเม็กซิโก ในขณะที่ mezcal สามารถใช้ Agave ใดก็ได้จากทั่วประเทศ
ขณะนี้ ประเทศอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งกำลังเติบโตและเปลี่ยนหางจระเข้ให้เป็นเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์ เช่น สหรัฐอเมริกาและอินเดีย แต่การผลิตยังน้อยเมื่อเทียบกับเม็กซิโก
Luis Fernando Félix Fernández ประธานหอการค้าแห่งชาติของอุตสาหกรรม Tequila กล่าวว่าเป็นการท้าทายสำหรับโรงกลั่นจากต่างประเทศเพื่อสร้างจิตวิญญาณของ Agave ที่น่าเชื่อถือ เขากล่าวว่าเป็นเพราะชาวเม็กซิกันหมักหางจระเข้มาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นจึงคุ้นเคยกับพืชและลักษณะเฉพาะมากกว่า
นาย เฟอร์นันเดซเน้นว่าบทบาทของเขาคือการปกป้อง “แหล่งกำเนิด” ของเตกีลา เพื่อปกป้องเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของบางสิ่งที่มีเอกลักษณ์เฉพาะของชาวเม็กซิกัน
“พวกเขา [ชาวออสเตรเลีย] สามารถทำเครื่องดื่มได้ แต่พวกเขาไม่สามารถเรียกมันว่าเตกีลาได้ และนั่นจะบั่นทอนโอกาสของความสำเร็จอย่างเห็นได้ชัด เพราะสิ่งที่ผู้คนรู้ในปัจจุบันคือเครื่องดื่มที่เรียกว่าเตกีลา” เขากล่าว
เพื่อช่วยให้จิตวิญญาณของ Agave ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Beales เดินทางจากออสเตรเลียไปยังเม็กซิโกเพื่อเรียนรู้จากผู้ผลิตเตกีลาและช่างฝีมือ mezcal ที่มีประสบการณ์ และพวกเขาพึ่งพาคำแนะนำของชาวเม็กซิกันในระหว่างกระบวนการหมักและการกลั่น
Mr Fraser กล่าวว่าเขาจะขอความช่วยเหลือจากเกษตรกรชาวเม็กซิกันเมื่อ Agave ของเขาพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยว “ถ้าครอบครัวเม็กซิกันของฉัน [เพื่อนของเขาในฮาลิสโก] ถุยน้ำลายออกมา เราก็มีปัญหาแล้ว” เขากล่าว
ด้วยความต้องการเตกีลาทั่วโลกที่เฟื่องฟูและมีแนวโน้มว่าจะดำเนินต่อไป – มูลค่าของยอดขายทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างปี 2564 ถึง พ.ศ. 2570 – ผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องดื่มคนหนึ่งชื่อ อแมนดา สเวนสัน ซึ่งมีสำนักงานในนิวยอร์ก คิดว่าอุตสาหกรรมเหล้า Agave ของออสเตรเลียที่ประสบความสำเร็จสามารถบรรเทาแรงกดดันได้ เกี่ยวกับการผลิตเตกีลาและเมซคาลในเม็กซิโก
คุณ สเวนสัน ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเตกีลาและเมซคาล ซอมเมลิเย่ร์ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี กล่าวเสริมว่าผลิตภัณฑ์ของออสเตรเลียสามารถเอาชนะนักดื่มได้ “มันจะเป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง [เพื่อลอง]” เธอกล่าวเสริม บอลชุด
Credit By :